TOKIO (Reuters) - Los ministros de Comercio y Relaciones Exteriores de Japón dijeron el martes que aún no logran un acuerdo sobre cuánto reducirá Tokio sus compras de petróleo iraní para lograr dispensas de las sanciones de Estados Unidos diseñadas para reducir los ingresos de Teherán por la exportación de crudo.
Japón posiblemente reducirá sus importaciones de petróleo desde Irán en al menos un 11 por ciento al año, dijo anteriormente el martes el diario Yomiuri, para conseguir exenciones de las sanciones que podrían prohibir a los bancos japoneses operar en Estados Unidos si facilitan el comercio de crudo iraní.
Japón y Estados Unidos lograron avenencias en negociaciones la semana pasada, y se espera un acuerdo formal a fines de este mes, dijo el periódico Yomiuri, citando a fuentes no identificadas.
"Estamos negociando estrechamente con Estados Unidos y estamos avanzando hacia un entendimiento mutuo, pero no hemos llegado a una conclusión", dijo el ministro de Comercio nipón, Yukio Edano, a periodistas.
Estados Unidos, molesto por el programa nuclear de Teherán, quiere que Japón y otros reduzcan sus importaciones de crudo de Irán.
Japón es el tercer mayor cliente del crudo iraní. El país necesita importar más petróleo como consecuencia de la crisis nuclear de Fukushima. Las refinerías niponas aún deben realizar grandes recortes y están esperando las instrucciones del Gobierno.
Estados Unidos dice que castigará a las instituciones financieras que negocien con el banco central de Irán, la principal puerta de ingreso para el dinero generado por la venta de crudo. Un país puede conseguir una dispensa de las sanciones si reduce significativamente su comercio con Irán.
Las importaciones de crudo iraní de Japón cayeron un 11,7 por ciento el año pasado a 313.000 barriles por día (bpd), lo que corresponde a un 8,8 por ciento de las importaciones totales. Las importaciones niponas desde Irán han caído en más de la mitad desde 683.000 bpd en el 2003.
Si Japón recorta las importaciones de petróleo de Irán en un 11 por ciento respecto al año pasado, eso equivaldría a una rebaja de 34.430 bpd.
Cosmo Oil Co ya ha disminuido sus compras de crudo iraní a poco menos de 30.000 bpd desde cerca de 40.000 bpd en enero.
Las importaciones de otras refinerías se ven estables hasta el momento este año, pero es posible que las compras disminuyan más desde abril, cuando se renueva la mayoría de los contratos anuales.
Las refinerías de crudo han estado esperando instrucciones del Gobierno japonés antes de negociar los contratos anuales con Irán.
En contraste, China y Corea del Sur, los otros dos grandes compradores de crudo en Asia, aumentaron las importaciones de crudo iraní respecto al año pasado.
(Escrito por Stanley White; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
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